WEST-AMERIKA

NATUURPARKEN

2008

LOCATIE:

Bryce Canyon ligt in het zuidwesten van de Amerikaanse staat Utah.

DETAILS:

  • Oppervlakte: 145 km²
  • Hoogte: variërend van 2.500 tot 2.800 m
  • Opgericht: 15 september 1928
  • Website: Bryce Canyon N.P.

GESCHIEDENIS:

Het park dankt zijn naam aan de Mormoonse pionier Ebenezer Bryce, die van 1875 tot 1880 aan de voet van Bryce Canyon woonde. In 1924 werd het gebied uitgeroepen tot nationaal park. In vroeger tijden was de Bryce Canyon een nachtmerrie voor veedrijvers; het was ondoenlijk in dit gebied een overzicht over de kudde te behouden.

BESCHRIJVING

Bryce Canyon is een Nationaal Park gelegen in het zuidwesten van de Amerikaanse staat Utah. Bryce Canyon is beroemd om zijn unieke geologische rotsformaties. Door de samenwerkende krachten van vriezen en dooien worden de kalk- en zandsteenformaties langzaam geërodeerd en vormen zo de zogenaamde hoodoos. De afgesleten toppen zorgen voor prachtige formaties die in het zonlicht erg mysterieus lijken. De zon zorgt voor prachtige schakeringen van de kleuren van de rotsen. De kleuren variëren van roze naar oranje. Het is een onderdeel van de Grand Staircase.

Hoodoos in Bryce Canyon worden gevormd door twee processen. Het eerste proces, vorstverwering, oefent vooral in de winter zijn invloed uit. Water sijpelt in kleine scheuren in de rots. Wanneer het water bevriest, zet het uit, waardoor de scheur groter wordt. Het ijs smelt, er loopt meer water in de scheur en het water bevriest weer. Scheuren kunnen op deze manier zo groot worden, dat er stukken rots afbreken. Dat is waar het tweede proces verder gaat: regen neemt de stukjes rots die zijn afgebroken door het vriezen en dooien van water in scheuren. De regen draagt ook bij aan de erosie van de rots doordat het wat zuur is. Kalksteen, waaruit hoodoos bestaan, lost daarin op. Deze processen hebben gezorgd voor het ontstaan van deze rotsformaties, maar zullen ook zorgen voor de afbraak ervan. In Bryce Canyon is de erosiesnelheid ongeveer 0,6-1,3 meter per 100 jaar.

TIPS:

De navajo Loop Trail is een van de populairste wandelroutes van het park. Via dit 2,5 km lange pad loopt u in de canyon tussen de prachtige roestkleurige rotsformaties.

Een andere aan te raden wandelroute is de Rim Trail, een ongeveer 1 km lang wandelpad dat de afgebroken rand van het plateau volgt tussen Sunset Point en Sunrise Point.

Met de wagen kunt u de Scenic Drive volgen. Deze 29 km lange panoramische route brengt u tot aan Bryce Point. Maak onderweg een stop bij een van de vele uitzichtpunten, vanwaar u de betoverende rotsformaties kunt bewonderen.

Een fotostop aan Kodachrome Basin State Park is zeker de moeite waard. Hier heeft u een uitzonderlijk uitzicht op de bizarre kalksteenpieken.

 
 
 

LOCATIE:

Death Valley ligt in het zuidoosten van de staat Californie. Een klein gedeelte van het park ligt in de staat Nevada. Het gebied is omringd door bergen en maakt deel uit van het Grote Bekken en de Mojavewoestijn.

DETAILS:

  • Oppervlakte: 13.628 km²
  • Hoogte: variërend van 86 m onder de zeespiegel (Badwater) tot 3.368 m boven de zeespiegel (Telescope Peak)
  • Opgericht: 31 oktober 1994
  • Website: Death Valley N.P.

GESCHIEDENIS:

Het dal kreeg zijn naam in 1849 tijdens de Gold rush. De naam werd gegeven door immigranten die de vallei wilden oversteken op weg naar het goud. Volgens het verhaal zou men proberen door de vallei te trekken met een grote groep om naar het goud te komen. Men raakte de weg kwijt en was bang dat men zou omkomen. Er werd besloten om in twee groepen verder te gaan. Eén groep zou daarbij geheel omgekomen zijn, de andere groep zal het gehaald hebben. Wanneer men de vallei uitliep, zou een vrouw zich hebben omgedraaid en hebben gezegd: “Goodbye, Death Valley”. Hier zou de vallei zijn naam aan te danken hebben.

In de jaren 1850 werd er ook goud en zilver in Death Valley aangetroffen. In 1880 werd borax aangetroffen en gewonnen. Het werd uit het gebied vervoerd met wagens getrokken door muilezels. Al snel bleek deze manier van vervoer onrendabel en werd de boraxwinning beëindigd. Niettemin werd Christian Brevoort Zabriskie (de onderdirecteur van de Pacific Coast Borax Company) een bekende naam: Zabriskie Point is naar hem vernoemd.

BESCHRIJVING:

In Death Valley National Park zijn naast woestijn ook zoutvlakten, rotsformaties, canyons, zandduinen en bergen te bezoeken.

Death Valley is de op één na heetste plek op aarde en de droogste plek van Noord-Amerika. Het gebied is zo droog omdat er een aantal bergruggen ligt tussen de vallei en de Stille Oceaan. Wolken regenen leeg op deze bergruggen, waardoor er in Death Valley vrijwel nooit regen valt, minder dan 50 mm per jaar. Bovendien ligt het gebied zeer laag, in Death Valley bevindt zich het laagste punt van de Verenigde Staten. Dit laagste punt bestaat uit een zoutmeer, Badwater genoemd, en ligt 86 m onder de zeespiegel. De hoogste temperatuur die hier gemeten is, in Furnace Creek, een woestijndorp, bedroeg 56.7 °C, op 10 juli 1913. In normale zomers komen temperaturen tot 49 °C vaak voor.

Ook al valt er weinig regen, er kunnen in de canyons onderaan de bergen toch overstromingen optreden. De bodem kan, o.a. door het vrijwel ontbreken van plantengroei, vrijwel geen water opnemen. Een voorbeeld is Golden Canyon, waar de wegverharding in 1976 is weggespoeld.

In de maanden juli en augustus worden extreem hoge temperaturen gemeten, oplopend tot 55 graden Celsius. Toeristen die in deze maanden de Valley bezoeken wordt dan ook dringend aangeraden voldoende drinkwater bij zich te hebben.

TIPS:

Het bezoekerscentrum van Furnace Creek Oase is de ideale plaats om uw bezoek aan Death Valley te beginnen. U vindt er tal van informatiefolders en kaarten.

Het bekendste en meest indrukwekkende uitzichtpunt van Death Valley is Zabriskie Point, vanwaar u een adembenemend panorama heeft over het kale maanlandschap. De prachtige zonsopgang of zonsondergang is een absolute must.

Maak zeker een fotostop aan Dante’s View, vanwaar u het beste uitzicht over Badwater heeft. Aan Devil’s Golf Coourse kunt u een wandeling maken op deze enorme, opgedroogde, korstige zoutvlakte. De schilderachtige Artist Drive brengt u langs de meest kleurrijke rotsformaties van de vallei. Verschillende ertsen en mineralen geven het gesteente fantastiche kleuren die mooie foto’s opleveren.

Bewonder de reusachtige zandduinen van Stove Pipe Wells. Laat u betoveren door deze adembenemende beeldhouwwerken van wind en zand.

Het spookstadje Skidoo, waar de geschiedenis wordt verteld van de goud- en zilvermijnen, is een overblijfsel uit het Wilde Westen.

Een bezoekje aan het legendarische Scotty’s Castle is zeker de moeite waard. Dit midden in de woestijn gelegen kasteel werd gebouwd door Scotty, een ster uit de shows van Buffalo Bill.

 

LOCATIE:

De Grand Canyon ligt in het noorden van de Amerikaanse staat Arizona.

DETAILS:

  • Oppervlakte: 4.927 km²
  • Lengte: ongeveer 435 km lang
  • Breedte: variërend tussen 16 en 29 km
  • Diepte: meer dan 1600 m
  • Opgericht: 26 februari 1919
  • Website: Grand Canyon N.P. 

GESCHIEDENIS:

De eerste Europeaan die de canyon zag was de Spanjaard García López de Cárdenas die het gebied in 1540 verkende. Lang voor die tijd was het gebied reeds bewoond door Indianen, waarvan sommigen hun nederzettingen bouwden in de wanden van de Canyon. Momenteel leven nog steeds zo’n 500 indianen in de Grand Canyon.

Het Grand Canyon National Park was een van de eerste nationale parken in de Verenigde Staten. President Roosevelt was een groot voorvechter voor het behoud van het gebied en kwam er vele malen om er op poema’s te jagen en te genieten van het overweldigende uitzicht.

BESCHRIJVING:

De Grand Canyon is een zeer brede en diepe kloof in het noorden van de Amerikaanse staat Arizona. In de loop van miljoenen jaren heeft het water van de Colorado deze kloof in het landschap doen ontstaan. Deze extreme erosie werd mogelijk doordat het gebied waarin de kloof ligt steeds verder omhoog rees. De Colorado erodeert ongeveer 16 cm per 1000 jaar.

Ondanks de grote breedte is de overkant van de Canyon vanaf vrijwel elk punt goed te zien. Dit komt door de extreem lage luchtvochtigheid in het woestijnachtige gebied waardoor de lichtabsorptie hier uitermate gering is.

De wanden van de Grand Canyon zijn roodachtig gestreept, door de verschillende samenstelling van de lagen in de successie. Het rode gesteente van de Grand Canyon is op haar mooist vlak na zonsopkomst en even voor zonsondergang. Het verdient dan ook aanbeveling om rond deze tijden de Canyon te bezoeken.

De Grand Canyon is een grote toeristische attractie, vooral op de bekende uitzichtpunten langs de South Rim en in wat mindere mate langs de North Rim, maar er zijn ook bijzonder rustige plekken te vinden. De canyon is meer dan 1600 meter diep. Het is mogelijk er in af te dalen maar dit vergt, vanwege de grote diepte en de enorme hitte, een goede conditie en nog betere voorbereiding. Hoe lager men komt, des te hoger de temperatuur wordt.

TIPS:
 

North Rim

De North Rim van de Grand Canyon is de benaming voor de noordelijke rand van de Grand Canyon. Het is bereikbaar vanaf Kanab tot Jacob Lake (Arizona) via lokale weg 67 door Kaibab National Forest. In de winter is deze weg gesloten.

South Rim

De South Rim van de Grand Canyon is de benaming voor de zuidelijke rand van de Grand Canyon in de omgeving van Grand Canyon Village.

Over het algemeen worden de uitzichten op de Grand Canyon vanaf deze kant als spectaculairder ervaren dan de uitzichten vanaf de North Rim (noordelijke rand). De South Rim is aantrekkelijker voor toeristen omdat er meer faciliteiten (restaurants, verharde paden, kampeerplaatsen) zijn dan aan de North Rim.

Enkele uitzichtpunten zijn: Hermit’s Rest, Hopi Point, Pima Point, Powell Point, Mather Point, Yaki Point, Shoshone Point, Grandview Point, Moran Point, Zuni Point, Lipan Point en Navajo Point. Ook is er het Tusayan Museum en de Desert View Watchtower. Er zijn diverse wandelingen te maken zoals de Bright Angel Trail en South Kaibab Trail.

Sinds 21 maart 2007 kan ook de Grand Canyon Skywalk bezocht worden, een glazen brug die 1200 meter boven de begane grond hangt.

Vanuit Tusayan bij Grand Canyon Village en vanuit Las Vegas kunnen helikoptervluchten door de Canyon worden gemaakt.

 
 

LOCATIE:

Yosemite National Park maakt deel uit van de Sierra Nevada bergketen, en ligt in het oosten van Californië, ongeveer ter hoogte San Francisco.

DETAILS:

  • Oppervlakte: 3.081 km²
  • Hoogte: variërend van 600 tot 3.396 meter
  • Opgericht: 1 oktober 1890
  • Website: Yosemite N.P.

GESCHIEDENIS:

De vallei is ontstaan door erosie. Miljoenen jaren geleden waren hier grote gletsjers die de vallei uitsleten (900 tot 1200 meter diep). Toen de gletsjers zich terugtrokken bleef de vallei over. Mede dankzij de inzet van John Muir is het al sinds 1 oktober 1890 een nationaal park. In 1984 is het park toegevoegd aan de werelderfgoedlijst.

BESCHRIJVING:

Het park staat bekend om zijn hoge watervallen, granieten rotsen, steile ravijnen, mammoetbomen, alpenweiden, heldere meren en stromen en prachtige valleien. Ansel Adams, een van de invloedrijkste fotografen van de twintigste eeuw is bekend geworden door de landschapsfoto’s die hij in dit park nam.

Met meer dan 3 miljoen bezoekers per jaar is Yosemite een van de drukst bezochte plaatsen in de Verenigde Staten. Als je Yosemite Valley ziet, begrijp je waarom. Deze door een gletsjer gevormde vallei ziet er adembenemend mooi uit.

TIPS:

Laat u betoveren door de spectaculaire watervallen van Yosemite. Ribbon Fall (490 meter hoog) is de hoogste uit één stuk bestaande waterval van het park. Yosemite Falls, bestaande uit drie delen, is de hoogste waterval van Noord-Amerika. Een steil wandelpad brengt u naar een plek vanwaar u van bovenaf een ongeëvenaard uitzicht heeft op deze waterval.

De machtige El Capitan is de beroemdste granieten rots van de vallei en is zeer geliefd bij de bergbeklimmers.

De Half Dome heeft de hoogste top van het park, 2.695 meter hoog.

Vanop Glazier Point heeft u een van de meest adembenemende panorama’s over de Sierra Nevada. In Mariposa Grove staat de Grizzly Giant. Deze 3.000 jaar oude reuzenboom is meer dan 64 meter hoog en zijn omtrek bedraagt 30 meter.

In het oosten van het park ligt de Tioga Pass. Vanop deze 3.030 meter hoge bergpas heeft u een van de mooiste uitzichten over de reusachtige bergtoppen en de groene valleien van het park.

Iets buiten het park kunt u een stop maken aan Mono Lake, bekend om zijn grillige kalksteenformaties die uit het water lijken op te rijzen.

 

LOCATIE:

Zion ligt in het zuidwesten van de staat Utah.

DETAILS:

  • Oppervlakte: 593 km²
  • Hoogte: variërend van 1.115 tot 2.600 m
  • Opgericht: 31 juli 1909
  • Website: Zion N.P.

GESCHIEDENIS:

De naam Zion is afkomstig van de mormonen, een religie (vooral in Utah gevestigd) vergelijkbaar met de volgelingen van Jehova. ‘Zion’ is mormoons voor een plek van rust en veiligheid. Deze naam kreeg het van mormoonse pioniers in 1860. Ook de naam Kolob komt van die religie, het betekent: een plek dichtbij God. 2000 jaar geleden leefden hier ook Anasazi tot ongeveer 800 jaar geleden. Toen leefden hier de Paiutes tot de mormoonse pioniers hier aankwamen.

BESCHRIJVING:

Het park heeft 800 soorten planten, 75 soorten zoogdieren, 271 vogels, 32 reptielen en amfibieën en 8 soorten vis, voorbeelden hiervan zijn herten, hagedissen en bedreigde diersoorten zoals de Peregrine Valk, de Mexicaanse Spotuil, de Southwest Willow Flycatcher en de Slak van Zion, nergens anders op de wereld te vinden.

Enkele natuurlijke verschijnselen in het park zijn Zion Narrows, Emerald Pools, Hidden Canyon, Angels Landing, The Great White Throne, Checkerboard Mesa, The Three Patriarchs en Kolob Arch. Dit gedeelte van de staat hoort bij het Grand Staircase-Escalante National Monument, dat weer deel uitmaakt van het Colorado plateau. Het Grand Staircase Monument bestaat uit een aantal trapvormige plateaus die allen een specifiek kenmerk hebben, b.v. de White Cliffs, Grey Clifs en de Pink Cliffs van Bryce Canyon. Zion Canyon is ontstaan door de Virgin River. De rivier deed er miljoenen jaren over om Zion Canyon te vormen. De vredig lijkende rivier kan na de winter en na een zomerse onweersbui wild te keer gaan, per dag worden er dan honderdduizenden m³ rots en zand meegesleurd. Daar komt nog eens bij dat het zandsteen, waaruit de rotsen bestaan, veel water bevatten, hierdoor vriezen in de winter grote stukken rots kapot en storten in de canyon. De Canyon lijkt een oase in de woestenij van Utah. Door de honderden meters hoge verticale rotswanden is de canyon een beschutte plek. De rivier en de poreuze zandstenen rotsen, die enorme hoeveelheden water kunnen vasthouden zorgen voor een vochtrijk leefmilieu waar planten goed gedijen.

TIPS:

Via de Zion Scenic Drive ontdekt u de hoogtepunten van het park in de Zion Canyon. Deze panoramische route volgt de bedding van de rivier de North Fork Virgin. Voor personen zonder hoogtevrees is deze ongeveer 4 uur durende wandeling naar Angel’s Landing een absolute aanrader. Na een laatste steile klim langs de veiligheidskettingen en trappen die in de rotsen zijn aangebracht, bereikt u het uitzichtspunt vanwaar u een adembenemend panorama heeft op de Great White Throne, een imposante wit met rode monoliet. Vanop de weg heeft u een mooi uitzicht op de Temple of Sinawara. Deze halve cirkel met twee zuilen lijkt op een Romeinse tempel.

Op het einde van de panoramische route kunt u gedurende 1,5 km de Gateway tot the Narrows Trail volgen. Via dit pad door het water van de rivier de Virgin bereikt u de imponerende zandstenen formaties. Wanneer u verder door de steile kloof wandelt, komt u aan in Wheeping Rocks, waar u de indrukwekkende schouwspel van de hangende tuinen kunt bewonderen. Varens en kleurige bloemen groeien hier aan de loodrechte wanden van de kloof.